NEC a développé une nouvelle méthode de vidéoconférence utilisant son robot PaPeRo en tant qu'intermédiaire de discussion. Les recherches concernant l'utilisation d'un robot piloté à longue distance sont assez courantes, mais celles spécifiquement destinées à de simples réunions sont plutôt rares.
Les systèmes de vidéoconférence actuels se limitent pour la plupart à une caméra, un microphone et un écran. Néanmoins, NEC a souhaité améliorer ces dispositifs et gommer certains défauts inhérents à leur utilisation. Par exemple, un simple écran ne permet pas de transmettre certains éléments habituellement perceptibles lors d'une réunion physique.
Notamment, les attitudes non verbales ainsi que la sensation des participants de se trouver dans le même espace physique que leur interlocuteur sont totalement absentes des visioconférences. L'accent est donc mis principalement sur le contenu de la discussion.
Dans le système développé par NEC, le robot PaPeRo dispose sur sa tête d'une caméra dont l'angle de vue change donc en fonction des mouvements du robot, comme dans le cas d'un être humain. Le robot fait partie de l'environnement physique d'une réunion : il peut hocher la tête et garder un contact oculaire avec un interlocuteur grâce à son aptitude à différencier les êtres humains. Selon NEC, les expériences réalisées utilisant ce prototype se sont révélées satisfaisantes, les vidéoconférences utilisant ce système étant "plus faciles à suivre" et permettant de dialoguer "plus naturellement".
Actuellement, l'utilisateur distant peut piloter le robot depuis son ordinateur. Dans le futur, les réseaux mobiles ultra-rapides LTE (Long Term Evolution) permettront à l'utilisateur de commander le robot depuis un téléphone portable, rendant l'utilisation du système possible à n'importe quel endroit. NEC compte d'abord peaufiner les fonctions de vidéoconférence du robot avant de commercialiser le système complet. (Source : BE Japon)
www.nec.co.jp/products/robot/en/index.html
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